Tjeppe Ettema voltooide in 1992 zijn studie geschiedenis en in 1995, na de vervulling van zijn dienstplicht, zijn rechtenstudie. Tjeppe is van 1996 tot en met 1999 bij Buruma Maris te Den Haag werkzaam geweest als advocaat-stagiaire. Vervolgens heeft hij van 1999 tot en met september 2008 gewerkt bij SRK Rechtsbijstand te Zoetermeer, laatstelijk als senioradvocaat arbeidsrecht. In 2007 heeft Tjeppe de specialisatie-opleiding arbeidsrecht aan de Grotius Academie met succes voltooid.

Sinds 1 oktober 2008 maakt Tjeppe onderdeel uit van het team van SW&K. Tjeppe legt zich met name toe op het ontslagrecht (waaronder begrepen statutair bestuurders), CAO-recht, concurrentiegeschillen en werkgeversaansprakelijkheid.

Tjeppe is getrouwd en heeft twee dochters. Zijn vrije tijd brengt hij graag kokend en fotograferend door.